Porquês: por que, porque, por quê e porquê
Poucas dúvidas aparecem tanto na escrita quanto os porquês. As quatro formas, por que, porque, por quê e porquê, soam iguais na fala, mas cada uma tem uma função na frase: perguntar, explicar, fechar uma pergunta ou nomear um motivo.
Este guia mostra uma pista para cada caso e testes de substituição que funcionam em qualquer texto. Com eles, você deixa de decorar e passa a conferir: troca a palavra, lê a frase e sabe qual forma escolher.
Por que em perguntas diretas
No início de uma pergunta direta, aquela que termina com ponto de interrogação, escreve-se por que, separado e sem acento. Aqui, o que é um pronome interrogativo, e a expressão equivale a “por qual motivo”.
O mesmo vale quando a pergunta tem outras palavras depois: “Por que motivo”, “Por que razão”. A forma separada continua, porque o que continua sendo o interrogativo.
Regras principais
- Em pergunta direta que começa com a expressão, use por que, separado e sem acento.
- A expressão pode ser trocada por “por qual motivo” ou “por qual razão”.
- Antes de substantivos como motivo e razão, a forma continua separada: “Por que motivo...?”.
- A resposta a essa pergunta é que costuma começar com porque.
Exemplos
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Correto Por que o rio fica mais cheio no verão?
Equivale a “por qual motivo”.
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Correto Por que você escolheu esse livro?
Incorreto Porque você escolheu esse livro?
Pergunta direta pede a forma separada.
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Correto Por que razão a aula foi adiada?
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Correto Por que as crianças gostam tanto de brincar na chuva?
Incorreto Porquê as crianças gostam tanto de brincar na chuva?
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Correto Por que não vamos à praia no domingo?
Por que em perguntas indiretas
Uma pergunta indireta aparece dentro de uma frase afirmativa, depois de verbos como saber, perguntar, querer saber, descobrir, entender e explicar. Não tem ponto de interrogação, mas guarda o sentido de pergunta.
Nesse caso, a forma também é por que, separada. Veja o teste: se for possível reescrever como pergunta direta, com “por qual motivo”, a forma separada é a certa.
Regras principais
- Depois de “não sei”, “quero saber”, “gostaria de saber”, “perguntei”, use por que separado.
- A frase termina com ponto final, mas contém uma dúvida: “Não sei por que ele saiu.”.
- Se a expressão vier no fim da frase, ela ganha o acento: “Não sei por quê.”.
- O verbo que vem depois da expressão faz parte da oração da dúvida.
Exemplos
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Correto Não sei por que o céu fica alaranjado ao entardecer.
Incorreto Não sei porque o céu fica alaranjado ao entardecer.
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Correto Quero saber por que a professora mudou a data da prova.
Pergunta direta: “Por que a professora mudou a data?”.
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Correto Ninguém descobriu por que o sino tocou de madrugada.
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Correto Ela perguntou por que o trem atrasou.
Incorreto Ela perguntou porque o trem atrasou.
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Correto Gostaria de entender por que os dias são mais longos no verão.
Por que = pelo qual, pela qual, pelos quais, pelas quais
Em outro uso, o por que separado é a junção da preposição por com o pronome relativo que. Nesse caso, ele pode ser trocado por “pelo qual”, “pela qual”, “pelos quais” ou “pelas quais”, concordando com a palavra a que se refere.
Essa construção aparece depois de um substantivo, em frases como “a rua por que passamos” ou “o motivo por que ele chegou cedo”. Se a troca por “pelo qual” funciona, a forma é separada e sem acento.
Regras principais
- Quando puder ser trocado por pelo qual, pela qual, pelos quais ou pelas quais, escreva por que separado.
- O relativo vem depois de um substantivo: rua, motivo, razão, cidade, caminho.
- Em “o motivo por que” e “a razão por que”, a troca por “pelo qual” e “pela qual” também vale.
- Não leva acento, porque o que é átono (fraco) no meio da frase.
Exemplos
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Correto A rua por que passamos estava enfeitada.
Equivale a “pela qual passamos”.
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Correto Esse é o motivo por que o jogo foi cancelado.
Incorreto Esse é o motivo porque o jogo foi cancelado.
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Correto Os caminhos por que viajamos eram de terra batida.
Equivale a “pelos quais viajamos”.
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Correto A razão por que ela estuda tanto é a bolsa de pesquisa.
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Correto As ruínas por que o guia nos levou são muito antigas.
Equivale a “pelas quais”.
Porque: a conjunção que explica ou dá a causa
Porque, junto e sem acento, é uma conjunção. Liga duas orações e introduz uma explicação ou uma causa: uma coisa acontece, e o porque mostra o motivo.
É a forma da resposta. Se alguém pergunta “Por que você chegou tarde?”, a resposta natural é “Porque o ônibus atrasou.”. O teste mais prático é trocar por “pois” ou “visto que”: se couber, é conjunção.
Regras principais
- Use porque, junto, para ligar uma oração à causa ou à explicação dela.
- Teste: troque por “pois”, “uma vez que” ou “visto que”.
- Ao responder a uma pergunta com “por que”, a resposta começa com porque.
- Nunca leva acento nem vem antes de ponto final.
Exemplos
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Correto Fiquei em casa porque estava chovendo.
Dá a causa. Troca por “pois”.
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Correto Não fomos à praia porque o mar estava agitado.
Incorreto Não fomos à praia por que o mar estava agitado.
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Correto Ela sorriu porque ouviu a boa notícia.
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Correto Por que você chegou tarde? Porque o ônibus atrasou.
Pergunta com “por que” e resposta com “porque”.
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Correto Leia mais um capítulo, porque o final vale a espera.
Por quê: o que tônico no fim da frase
Quando o que fica no final da frase, ou antes de uma pausa marcada por pontuação, ele passa a ser tônico (pronunciado com mais força) e recebe o acento circunflexo: por quê.
A expressão continua separada, em duas palavras. É o mesmo “por que” interrogativo, mas deslocado para o fim, como em “Você faltou por quê?” ou “Não sei por quê.”.
Regras principais
- Use por quê quando a expressão fecha a frase, antes de ponto final, interrogação ou exclamação.
- Também use antes de vírgula ou outra pausa: “Ele não disse por quê, apenas saiu.”.
- Em pergunta, o por quê pode aparecer sozinho: “Por quê?”.
- Continua separado, e o acento fica só no quê.
Exemplos
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Correto Você faltou à aula por quê?
Incorreto Você faltou à aula por que?
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Correto Ele saiu mais cedo, mas ninguém sabe por quê.
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Correto Hoje não vou à festa. Por quê?
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Correto Ela não explicou por quê, apenas sorriu.
Antes de vírgula, o quê é tônico.
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Correto Todos queriam entender o resultado, mas não sabiam por quê.
Incorreto Todos queriam entender o resultado, mas não sabiam porquê.
Porquê: o substantivo que significa motivo
Porquê, junto e com acento, é um substantivo masculino: quer dizer “motivo”, “razão”, “causa”. Por ser substantivo, vem acompanhado de artigo, pronome ou numeral, e pode ir ao plural: os porquês.
O teste é direto: se a palavra puder ser trocada por “motivo” ou “razão” sem estragar a frase, é o substantivo. Frases como “o porquê da pergunta” e “um porquê qualquer” são exemplos típicos.
Regras principais
- Use porquê, junto e com acento, quando a palavra significar “motivo” ou “razão”.
- Costuma vir depois de artigo (o, um), pronome (este, esse, seu) ou numeral (dois).
- O plural é porquês: “os porquês da dúvida”.
- Pode ser seguido de “de”: “o porquê da demora”.
Exemplos
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Correto Ninguém entendeu o porquê da decisão.
Equivale a “o motivo da decisão”.
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Correto Ela explicou os porquês de cada escolha.
Incorreto Ela explicou os por quês de cada escolha.
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Correto Todo cientista começa pelos porquês.
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Correto Há um porquê para cada regra da língua.
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Correto Nunca soube o porquê de sua mudança.
Incorreto Nunca soube o por que de sua mudança.
Testes de substituição para identificar cada forma
Em vez de decorar, aplique uma substituição. Cada forma tem um equivalente que a identifica na frase. Pense primeiro: a frase pergunta, explica, fecha em pausa ou nomeia um motivo?
Também funciona o contraste. Em “Por que ela saiu?” e “Ela saiu porque quis”, a primeira pergunta e a segunda responde. Se a troca por “por qual motivo” funciona, é pergunta; se a troca por “pois” funciona, é explicação.
Regras principais
- Troca por “por qual motivo” ou “por qual razão”: escreva por que.
- Troca por “pelo qual”, “pela qual”, “pelos quais” ou “pelas quais”: escreva por que.
- Troca por “pois” ou “visto que”: escreva porque.
- Troca por “motivo” ou “razão” com artigo antes: escreva porquê.
- Fim de frase ou pausa: escreva por quê.
Exemplos
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Correto Por que motivo a feira foi adiada?
Troca por “por qual motivo”.
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Correto A feira foi adiada porque choveu.
Troca por “pois”.
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Correto Entendo o porquê do adiamento.
Troca por “o motivo”.
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Correto A feira foi adiada, mas não sei por quê.
Fim de frase.
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Correto O tema por que a turma se interessou é o clima.
Troca por “pelo qual”.
Quadro comparativo das quatro formas
Veja as quatro formas lado a lado, cada uma com sua classe, seu teste e uma frase modelo. Use o quadro como guia rápido na hora de revisar um texto.
Por que (separado, sem acento): pergunta direta ou indireta, ou preposição mais pronome relativo; troca por “por qual motivo” ou “pelo qual”. Porque (junto, sem acento): conjunção; troca por “pois”. Por quê (separado, com acento): fim de frase ou antes de pausa. Porquê (junto, com acento): substantivo; troca por “motivo”.
Regras principais
- Por que: pergunta (“Por que você riu?”), dúvida (“Não sei por que riu”) ou relativo (“o motivo por que riu”).
- Porque: explica ou dá a causa (“Riu porque achou graça”).
- Por quê: fecha a frase ou antecede pausa (“Riu, mas não sei por quê”).
- Porquê: nomeia o motivo (“Entendi o porquê do riso”).
Exemplos
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Correto Por que o lago congela no inverno?
Pergunta direta.
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Correto O lago congela porque faz muito frio.
Causa.
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Correto O lago congelou, mas ninguém sabia por quê.
Fim de frase.
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Correto O porquê do congelamento é a baixa temperatura.
Substantivo.
Erros frequentes
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Incorreto Porque você não veio à reunião?
Correto Por que você não veio à reunião?
Pergunta direta pede a forma separada, equivalente a “por qual motivo”.
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Incorreto Não sei porque ele desistiu do passeio.
Correto Não sei por que ele desistiu do passeio.
É pergunta indireta, com o sentido de “por qual motivo”.
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Incorreto Ele não explicou porquê.
Correto Ele não explicou por quê.
No fim da frase, a expressão é separada e leva acento: por quê.
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Incorreto Você sorriu por que?
Correto Você sorriu por quê?
O quê fecha a pergunta, então é tônico e leva acento.
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Incorreto Chegamos atrasados por que o trem parou.
Correto Chegamos atrasados porque o trem parou.
Aqui há causa, e a troca por “pois” funciona.
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Incorreto Quero saber o por que da pergunta.
Correto Quero saber o porquê da pergunta.
Depois do artigo “o”, a palavra é substantivo: porquê, equivalente a “motivo”.
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Incorreto Os por quês do problema são simples.
Correto Os porquês do problema são simples.
O substantivo vai ao plural junto: porquês.
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Incorreto O motivo porque ela saiu é pessoal.
Correto O motivo por que ela saiu é pessoal.
Aqui há preposição mais pronome relativo, equivalente a “pelo qual”.
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Incorreto Por quê você mudou de ideia?
Correto Por que você mudou de ideia?
No início da pergunta, o que não é tônico, e o acento não se usa.
Dicas para não errar
- Faça o teste do “pois”: se couber, escreva porque junto.
- Se der para trocar por “por qual motivo”, escreva por que separado e sem acento.
- Se o “que” fechar a frase ou vier antes de vírgula, escreva por quê separado, com acento.
- Se houver artigo, pronome ou numeral antes e a palavra significar motivo, escreva porquê junto, com acento.
- Na dúvida, releia em voz alta: o que forte no final de frase leva acento.
Para lembrar
- Por que separa quando pergunta, nas formas direta e indireta.
- Porque junto explica ou dá a causa e responde a “por que?”.
- Por quê separado fecha a frase ou antecede pausa, e leva acento.
- Porquê junto e acentuado é substantivo e significa motivo.
- O plural do substantivo é porquês.
Perguntas frequentes
Posso começar uma frase com porque?
Sim, como resposta: “Porque estava cansada.”. Mas, em pergunta, a forma correta no início é “por que”.
Qual a diferença entre por que e por quê?
É a mesma expressão. Em posição final ou antes de pausa, o que é tônico e leva acento: por quê.
Como saber se é porquê ou por quê?
Se vier com artigo, pronome ou numeral e significar “motivo”, é porquê junto. Se for uma expressão separada que fecha a frase, é por quê.
Em “o motivo por que ele saiu”, há pergunta?
Não. Aqui há preposição e pronome relativo, e a troca por “pelo qual” funciona.
Fontes deste guia
- Bechara, Moderna Gramática Portuguesa. Consultada para o uso de por que, porque, por quê e porquê.
- Cegalla, Novíssima Gramática da Língua Portuguesa. Consultada para os exemplos de pergunta direta e indireta.
- Cunha e Cintra, Nova Gramática do Português Contemporâneo. Consultada para o pronome relativo e a conjunção.
- Acordo Ortográfico da Língua Portuguesa de 1990 e Decreto 6.583/2008. Consultados para a acentuação do quê tônico e do porquê substantivo.
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Teste o que aprendeu
O quiz deste tema tem 20 questões em quatro níveis. Ao final, você vê quais trechos deste guia revisar.